O Grand Canyon é um Património Mundial da UNESCO que se situa no norte do Arizona e é uma das maiores atrações turísticas dos Estados Unidos. Uma visita ao desfiladeiro é uma experiência fantástica, e nada pode preparar o visitante para tão espetacular visão. EntendaO Grand Canyon é um enorme desfiladeiro esculpido ao longo de vários milhões de anos pelo Rio Colorado. O Grand Canyon tem uma diferença de altitude de quase 2130 metros, desde Point Imperial (com quase 2740 m) até às margens do Lago Mead (com apenas 610 m). O próprio desfiladeiro tem, desde o rio até ao topo, mais de 1600 m de altura. Em locais onde as camadas de rocha estão expostas pode-se observar os mais de dois biliões de história geológica do desfiladeiro. O enorme desfiladeiro inclui várias áreas diferentes , das quais a mais famosa é o Parque Nacional do Grand Canyon [1], que, por sua vez, está dividido em duas grandes áreas: o remoto North Rim (lado norte) e o mais acessível (e portanto com mais gente) South Rim (lado sul). Para além destas zonas, no extremo sudoeste do desfiladeiro existem duas reservas indígenas: a Reserva Indígena de Havasupai e a Reserva Indígena de Hualapai. Todas as áreas do desfiladeiro tem infra-estruturas para receber visitantes, mas o parque nacional, e principalmente o lado sul, é, de longe, a área mais popular e melhor equipada para receber os milhões de visitantes anuais. HistóriaO parque foi fundado como Monumento Nacional do Grand Canyon em 1908 pelo Presidente Theodore Roosevelt, e tornou-se um parque nacional em 1919. Atualmente, o parque tem 490 000 hectares, uma área superior à do estado de Rhode Island, e em 2004 recebeu mais de 4,3 milhões de visitantes. PaisagemAo longo do último século, centenas de autores descreveram a enorme paisagem que é o Grand Canyon. Muitas vezes, as palavras não conseguem transmitir adequadamente o sentimento de admiração e maravilha que muitos visitantes sentem. O presidente americano Theodore Roosevelt afirmou certa vez: "O Grand Canyon enche-me de admiração. Não tem comparação possível — não tem descrição possível; absolutamente inigualável em qualquer parte do mundo." Existem, obviamente, outros desfiladeiros no planeta: alguns são mais compridos, outros mais largos, e alguns são até mais profundos. Os visitantes ficam muitas vezes surpreendidos por o Grand Canyon não ter nenhum recorde de tamanho. É, no entanto, considerado pela maior parte das pessoas como "o" desfiladeiro. "Como se não existisse mais nenhum acidente topográfico na face da terra", escreveu Edward Abbey. Geologicamente o desfiladeiro vai desde Lee's Ferry, perto da fronteira entre Arizona e Utah, até às Falésias de Grand Wash, a 445 quilómetros de Las Vegas. Em largura, pode medir entre 400 metros e 29 quilómetros. Em alguns locais, o desfiladeiro tem mais de quilómetro e meio de profundidade. No entanto, não são números que fazem esta paisagem grandiosa, mas uma combinação de fatores. A paisagem desértica e a ausência de cobertura vegetal revelam uma história geológica sem paralelo; surpeendentemente, as camadas de rocha que se podem ver no Grand Canyon mostram poucos sinais de erosão. As camadas estão num estado de preservação quase perfeito. Não há mais nenhum local na Terra que mostre em tão boa condição tantos anos da história da Terra. Flora e faunaMuitos defendem que o animal mais famoso do parque é o condor-da-califórnia. Podem ser vistos ocasionalmente a voar perto de Grand Canyon Village no lado sul. Aves comuns no parque são as carriças, os gaios-de-steller (com as suas cristas), andorinhas, beija-flores e corvos. Os veados-mula são comuns. Aqui podem também ser encontrados alguns dos maiores uapitis da América do Norte, bem como na adjacente Floresta Nacional de Kaibab. Ocasionalmente é possível ver carneiros-selvagens. Independentemente de onde esteja no parque, frequentemente verá coiotes, e se tiver sorte, poderá ouvi-los uivar. Outros predadores da área são as pumas e os linces-pardos. Os ursos-negros são raros, e normalmente afastam-se de áreas habitadas. Podem também ser encontradas criaturas mais pequenas, em áreas habitadas do parque: o bassarisco, que gosta de viver nas vigas de alguns dos edifícios históricos no parque. São rápidos e discretos, mas frequentemente se esquecem de como a sua cauda é visível, pelo que é fácil vê-los escondidos por trás de vigas. Um dos favoritos dos visitantes é o esquilo de Albert. Outras espécies de esquilos e tâmias são também populares entre visitantes. Eles gostam de ir pedir comida por trás do Bright Angel Lodge; mas cuidado com as regras, não lhes dê de comer. Alguns dos ferimentos mais comuns no parque são causados por mordidas de esquilo. Pode também ver cangambás, e se tiver sorte, talvez consiga ver uma doninha malhada ocidental (geralmente a altitudes baixas). As doninhas estão habituadas a humanos e podem parecer domesticadas, mas reagem como qualquer outra, por isso não se aproxime delas subitamente! Quanto a répteis, existe uma grande variedade de pequenos lagartos, e algumas cobras. A mais impressionante é a cascavel do grand canyon; que é avermelhada (quase rosa), fazendo-a desaparecer no terreno rochoso do desfiladeiro. Mas é uma boa ideia observar a alguma distância. As cascavéis tem mais medo de humanos do que nós delas; elas tentarão evitar contato com humanos. A maior parte das vítimas das cascavéis são pessoas que perseguem ou tentam capturar uma cobra. Não alimente os animais. Não é saudável para eles, e pode ser pouco saudável para si. Um esquilo com aparência perfeitamente normal pode mordê-lo - eles são portadores de doenças, como raiva, etc. Um veado ou uapiti pode atacar sem aviso. Se o animal tem noção da sua presença, está perto demais. Clima
As temperaturas e o tempo no parque variam muito consoante o local. As temperaturas no lado norte são frequentemente 11 a 16°C mais frias do que no rio. Esta é uma terra de extremos. Pode estar a nevar no topo do desfiladeiro, enquanto que no rio algumas pessoas estão a apanhar banhos de sol. Por outro lado, enquanto no verão pode ser fresco e confortável no topo, no rio as temperaturas podem ultrapassar os 49°C. Não é invulgar guias encontrarem caminhantes em muito mau estado. Alguns chegam mesmo a morrer por sobrestimarem as suas capacidades. ChegarCaso você vá sozinho, a melhor maneira é pegar o Open Road Tours (veja em baixo). Se você for com mais gente, alugue um carro em Phoenix ou Flagstaff e aproveite para conhecer e parar em outros lugares como Sedona. O aluguel do carro sai barato principalmente se você for maior de 25 anos. De carroA maior parte dos visitantes ao lado sul do parque chegam pela entrada sul, na Arizona Route 64 (AZ 64). Pode também entrar no lado sul do parque através da entrada este, também na AZ64. Para a entrada sul: desde Flagstaff, pode apanhar a US Route 180 (US 180) na direção noroeste, para Valle, onde se junta à AZ 64, e continuar para norte até chegar ao parque; ou então apanhar a I-40 na direção oeste, para Williams, onde apanha a AZ 64 e continua para norte até ao parque. Tanto uma rota como outra tem aproximadamente 129 km. Os 97 km da US 180 que tem que passar é uma estrada estreita de duas vias através de uma floresta. A I-40 é uma interestadual de várias vias, e a AZ 64 é uma auto-estrada de duas vias ligeiramente mais estreita e muito montanhosa. Duas vias nesta entrada estão reservadas para passes e entradas pré-pagas, que podem ser adquiridas fora do parque no Centro de Visitantes National Geographic. Para a entrada este, apanhe a US 89 na direção sul desde Page, ou na direção norte desde Flagstaff, até à junção com a AZ 64 em Cameron. São cerca de 40 km desde a junção até à entrada este do parque, e cerca de 40 km desde a entrada este até Grand Canyon Village. Se for visitar o lado norte, use a ALT US 89 até à AZ 67 (fechada no Inverno). Embora a distância de um lado ao outro seja de apenas 16 quilómetros, não existem estradas que os liguem, pelo que a viagem dura cinco horas e tem 345 km. De aviãoMuitos visitantes do Grand Canyon voam para uma das cidades perto do lado sul do desfiladeiro:
O Pulliam Field (FLG), em Flagstaff é o aeroporto comercial mais próximo do desfiladeiro. O Aeroporto do Parque Nacional do Grand Canyon (GCN) situa-se perto da entrada para o lado sul, em Tusayan; é principalmente usado por companhias que fazem excursões ao Grand Canyon e por aviação privada. De autocarro/ônibusAtualmente, não existem linhas de autocarro que ofereçam transporte para o Grand Canyon, mas várias companhias de excursões oferecem visitas guiadas desde Flagstaff, Phoenix, Las Vegas e Los Angeles, entre outros locais. Estas visitas guiadas podem ir diretamente para o lado sul ou incluí-lo num itinerário, e algumas incluem uma visita ao lado norte. Para chegar no Grand Canyon, voce pode ir de Open Road Tours [2] saindo de Phoenix ou Flagstaff. Existe um serviço de shuttle, o Arizona Shuttle Service [3], que leva passageiros e bagagem até ao Grand Canyon desde a Estação de Comboios de Flagstaff. Os bilhetes de shuttle podem ser comprados na bilheteira da Amtrak [4]. De comboio/tremA Grand Canyon Railway [5] tem um serviço de comboio desde Williams até Grand Canyon Village (cerca de duas horas e meia em cada direção). A estação em Grand Canyon Village fica a uma caminhada de alguns hotéis. O comboio tem uma locomotiva a vapor histórica (durante o Verão), vagões Pullman restauradas, e um tiroteio encenado à moda do Velho Oeste. No entanto, o Grand Canyon não é visível desde o comboio. É simplesmente uma opção de transporte para o desfiladeiro, uma que demora o dobro do tempo de um carro a chegar. A linha Southwest Chief, da Amtrak [6], com comboios diários entre Chicago e Los Angeles, para em Williams, onde pode mudar para o comboio da Grand Canyon Railway. Taxas e PermissõesTodos os veículos privados que cheguem ao Grand Canyon pagam uma entrada de $25, válida por 7 dias. Pessoas a pé ou de bicicleta só pagam $12 de entrada, também válida por 7 dias. As exceções são os portadores de um Passe Anual ($80, válido por um ano), um Passe Sénior ($10, vitalício, disponível a cidadãos americanos com 62 ou mais anos) ou um Passe de Acessibilidade* (grátis, disponível para cidadãos ou residentes permanentes nos Estados Unidos que são cegos ou estão permanentemente inválidos). Para entrar na Reserva Indígena de Havasupai é preciso pagar $35 por pessoa. Para entrar na Reserva de Hualapai é preciso comprar um dos pacotes oferecidos pela reserva: o Hualapai Legacy ($44, com visitas a Eagle Point, Guano Point, a Hualapai Ranch, com atuações indígenas, artesanato tribal, etc.), o Legacy Silver ($57, semelhante ao Hualapai Legacy, mas com almoço e desconto em lojas), o Legacy Gold ($88, semelhante ao Legacy Silver, mas com uma visita ao Grand Canyon Skywalk incluída) e o Hualapai VIP ($360, leva um número limitado de visitantes - no máximo 10 - numa visita privada à Reserva, incluíndo todos os pontos mencionados anteriormente). * Nota: Um Passe de Acessibilidade só pode ser obtido em pessoa, mostrando provas médicas de uma invalidez permanente. CirculeCaso necessite de táxi, vá ao hotel, ou mesmo na General store e peça para chamarem um táxi para você. O táxi custa 5 dólares por pessoa se você ficar só dentro do parque; caso vá para outro lugar como Tusayan (a cidade mais próxima), o táxi custa 10 dólares por pessoa. Para andar num cavalo ou mula dentro do parque é necessário seguir várias regras, e é preciso pedir uma autorização ao Serviço Nacional de Parques para ficarem animais no parque durante a noite. De autocarro/ônibusVários miradouros e trilhos tem estacionamento reduzido ou nulo, e só podem ser alcançados através do sistema de autocarros do parque. Os autocarros circulam de 15 em 15 minutos, e são de graça. O Serviço Nacional de Parques tem uma boa rede de autocarros no lado sul [7], com três linhas (pode ver um mapa com as linhas aqui [8]):
Para além do serviço de autocarros do parque, existe também o Hiker's Express, que vai desde o Bright Angel Lodge até ao início do Trilho de South Kaibab, passando pelo centro de visitantes. No lado norte, o Grand Canyon Lodge oferece transporte até ao trilho de North Kaibab, duas vezes por dia (às 5h45 e às 7h15), mas é necessário reservar lugar com 24 horas de antecedência. O Transcanyon Shuttle [9] oferece transporte entre os dois lados do desfiladeiro diariamente, e a duração da viagem é de 4 horas e meia para cada lado. O autocarro sai do lado norte às 7h00 (chega ao lado sul às 12h00) e do lado sul às 13h30 (chega ao lado norte às 18h30). É também necessário fazer reserva, ligando para o 928-638-2820. De bicicletaNo Arizona, as bicicletas estão sujeitas às mesmas regras de trânsito com automóveis. Se estiver a planear trazer uma bicicleta, tenha muito cuidado nas estradas do parque, porque o trânsito é pesado. As bicicletas são proíbidas no interior do desfiladeiro; só as pode usar nas estradas do parque e no Trilho Greenway. Pode alugar uma bicicleta na Bright Angel Bycicles [10]. VejaParque Nacional do Grand CanyonLado Sul
Lado NorteSituado a apenas 16 km do lado sul, uma viagem ao Lado Norte implica 346 km e 5 horas de viagem desde Grand Canyon Village. Com 2440m, a elevação do lado norte é aproximadamente 305m maior do que no lado sul, e, consequentemente, existem mais árvores coníferas e temperaturas mais amenas. As estradas para o lado norte só estão abertas durante o Verão (desde aproximadamente 15 de Maio até à primeira queda de neve), enquanto que as infraestruturas do parque normalmente fecham em 15 de Outubro, independentemente do estado do tempo. Tendo muito menos visitantes, esta área é um ótimo local para apreciar a grandiosidade desfiladeiro em paz.
Reserva Indígena de HavasupaiUm destino popular no desfiladeiro situa-se a sudoeste do parque: a Reserva Indígena de Havasupai [11]. Havasupai pode ser traduzido para "Povo da Água Verde-Azul". Os que se aventuram no Havasu Canyon encontram espetaculares cascatas. Embora a Reserva de Havasupai não esteja tão bem preservada como outras partes do desfiladeiro, o incrível desfiladeiro abaixo de Supai Village faz a visita valer a pena. Acede-se a Havasu Canyon desde Hualapai Hilltop, a norte de Peach Springs. Os visitantes tem que estacionar em Hualapai Hilltop e caminhar, andar de cavalo, ou voar até Supai, perto das cascatas. É uma caminhada de 12 km até Supai Village. Existe transporte de helicóptero de e para a aldeia quatro dias por semana.
Reserva Indígena de HualapaiA Reserva de Hualapai [12] faz fronteira com a Reserva do Lago Mead a oeste e o Parque Nacional a norte e este. A sede da tribo situa-se na vila de Peach Springs. Nesta reserva existem uma grande quantidade de miradouros com vistas para o extremo ocidental do desfiladeiro e para as águas do Rio Colorado, que vão de encontro ao Lago Mead. Para chegar a esta reserva é preciso pagar o pacote de viagem Legacy Gold (ver Taxas e Permissões.
FaçaCaminhadasCaminhar no Grand Canyon é uma experiência completamente diferente de qualquer outro local no mundo - os trilhos variam de dificuldade, de caminhadas de 15 minutos a treks de várias semanas, todos oferecendo vistas espetaculares. Para além dos mais conhecidos, existem vários trilhos mais degradados para os mais aventureiros. Para quem preferir caminhadas guiadas, existe uma grande variedade de opções. Embora a maior parte das caminhadas no desfiladeiro envolvam grandes diferenças de altitude, existem opções menos esgotantes, incluindo caminhadas ao longo da borda do desfiladeiro, oferecendo magníficas paisagens sem tanto esforço. Todos os caminhantes devem levar muito a sério os sinais nos trilhos. As temperaturas no desfiladeiro podem variar 10-20 Cº dependendo da elevação e da altura do dia e. Ao contrário da maior parte dos trilhos, a parte mais difícil dos trilhos no Grand Canyon é o fim, e se ficar sem água corre o risco de sofrer hipertermia, ou se ficar muito cansado pode não conseguir chegar ao fim. Leve mais água da que pensa que precisa, e conheça os seus limites. Todos os anos 250 pessoas precisam de resgate por subestimarem o calor e a dificuldade dos trilhos. Durante o Inverno, os caminhos podem estar gelados - se tiver crampons para as sapatilhas ou bastões de caminhada, é melhor trazê-los, ou, se não tiver, comprá-los. Caso necessite de roupas e equipamentos para fazer trilha, a General Store tem uma seção de aluguel de equipamentos para caminhadas.
CompreDentro de todos os hotéis existem gift shops e a maioria deles possuem os mesmo artigos. Um lugar interessante para conhecer é a Hopi House em frente ao el tovar, uma espécie de gift shop com artesanato indígena dentro de uma casa típica indígena daquela região. ComaBeber e sairA vida noturna do Grand Canyon deixa bastante a desejar. Lugares bons para beber são o bar do El tovar com vista para o Grand Canyon e o bar do The Grand Hotel. Todas as quintas no Grand Hotel tem o Ladies Night, uma pequena balada onde voce pode conhecer um pouco as pessoas que moram no Canyon. DurmaDentro do Parque existem alguns hotéis que se situam na borda do Grand Canyon: El Tovar Verkamps (o mais luxuoso), Kachina Lodge, Bright Angel Lodge e Thunderbird. Além desses há o Maswik Lodge que fica um pouco mais afastado. Fora do parque existem mais opções de hotéis na cidade que fica a 5 minutos de carro da entrada do parque. Dentre eles o The Grand Hotel, Quality Inn, Holiday Inn e o Squire Inn (da rede Best Western).
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