Reciclagem: Maior parte do plástico recolhido nas residências é queimado em Newark

Durante décadas, cidades em todo os EUA coletaram plásticos mistos por meio de programas de reciclagem em uma tentativa de combater a crise global de resíduos que se aproxima. Entretanto, de acordo com um relatório recente que estudou 5 grandes cidades no país, incluindo Newark (New Jersey), a grande maioria desse plástico não é “reciclado” de forma alguma. Em vez disso, esse material recolhido é queimado, informou a Aliança Global para Alternativas de Incineradores (GAIA).

Em um relatório divulgado no mês passado, a GAIA, uma coalizão internacional de grupos de ativistas ambientais, deu uma olhada nos números de reciclagem em Newark, Baltimore, Detroit, Long Beach e Minneapolis. O link comum? Todas essas metrópoles na realidade incineram seus resíduos plásticos ou recentemente dependeram da incineração desses resíduos.

As estatísticas são reveladoras, disseram os pesquisadores. Apenas 8,8% de todo o plástico no fluxo de resíduos nas 5 cidades é realmente reciclado. Quase todo o resto é queimado ou transportado para aterros sanitários próximos.

Na cidade mais populosa de New Jersey, Newark, apenas 11% do plástico é reciclado, com o restante incinerado. Por que os índices nessas cidades são tão baixos? O principal motive é que muito do plástico que está sendo jogado fora nunca foi feito para ser reciclado. De acordo com os pesquisadores:

“64,3% de todo o plástico no fluxo de resíduos nas cinco cidades não é reciclável por meio de programas de reciclagem municipal ou de resgate do estado … Nas cinco cidades, apenas 24% do plástico potencialmente reciclável (# 1, # 2, # 5) é reciclado; 76% são incinerados ou depositados em aterros. Por outro lado, 12% a 55% de todo o plástico que acabou em programas de reciclagem de fluxo único não era reciclável”, disseram.

Entretanto, aquelas “flechas” impressas nas embalagens? Elas não significam que um item pode ser reciclado? Nem sempre, os pesquisadores disseram:

“As embalagens de plástico geralmente são obrigadas por leis estaduais a serem rotuladas com # 1-7 e setas para indicar a resina usada para fazer esse produto. Esses números de resina levam os municípios e os consumidores a acreditarem que o plástico que colocam em sua lixeira ou carrinho de reciclagem pode ser reciclado. Na realidade, a maior parte do plástico no fluxo de resíduos não é reciclável e os códigos de 1 a 7 se tornaram uma ferramenta de lavagem verde para plástico descartável. Setas de reciclagem que circundam os números em embalagens de plástico são usadas por empresas de bens de consumo, mesmo quando a embalagem do produto não é realmente reciclável”, acrescentaram.

E isso se traduz em uma grande quantidade de lixo que tem que ser descartado em aterros sanitários ou de outra forma; como queimá-lo.

Em Newark (NJ), 89% do plástico da cidade acaba sendo incinerado, grande parte dele na instalação de Covanta Essex em Raymond Boulevard, no bairro do Ironbound, disse a coalizão.

A instalação de “transformação de resíduos em energia” de Newark (NJ) aceita lixo de 22 outros municípios do Condado de Essex e da cidade de Nova York, queimando 2.800 toneladas por dia de lixo municipal e gerando cerca de 65 megawatts de eletricidade.

A Covanta afirmou que as emissões em suas instalações de Newark (NJ) estão bem abaixo dos limites federais e estaduais. A empresa reduziu suas emissões gerais em mais de 72% desde o lançamento de um programa de sustentabilidade ambiental em 2007, de acordo com seu site. Além disso, sua instalação em Newark processa até 985 mil toneladas de resíduos por ano que, de outra forma, iriam parar em aterros sanitários, transformando-os em energia suficiente para abastecer 46 mil residências.

Em julho, a empresa começou a divulgar ao público dados sobre as emissões de suas 3 principais instalações em New Jersey, incluindo Newark. Outras instalações estão localizadas em Camden e Rahway (NJ). Entretanto, os ativistas dizem que não estão desistindo da batalha para esclarecer o problema do descarte de plástico no Estado Jardim.

“A comunidade no Ironbound enfrentou décadas de poluição de um sistema injusto de lixo que permitiu a operação do incinerador Covanta e a proliferação de plástico em todo o estado”, acusou Maria Lopez-Nunez, da Ironbound Community Corporation, sediada em Newark.

 “Soluções falsas, como incineração e reciclagem química, estão impedindo uma transição justa e equitativa para o lixo zero para as comunidades de justiça ambiental em New Jersey e permitindo que a indústria de combustível fóssil e plástico continue queimando o planeta”, disse Nunez.

“Este relatório mostra claramente que nossos funcionários do governo falharam com a comunidade no Ironbound outra vez”, acrescentou ela. “Eles não apenas permitiram que o incinerador Covanta continuasse a queimar, mas também fecharam os olhos para o problema dos resíduos”.

Seguem outras estatísticas relacionadas a Newark citadas no estudo:

• “Para cada 2 toneladas de plástico reciclável coletadas por meio do programa MSW de Newark, 3 toneladas não são recicláveis”.
• “A grande maioria do plástico no estudo não era reciclável no programa municipal de Newark, incluindo 22,7% de plástico não reciclável e 36,4% de embalagens. 30,1% de todo o plástico poderia ser enviado para reciclagem, mas atualmente é direcionado ao fluxo de lixo e incinerado”.
• “Apenas 8,7% de todo o plástico no fluxo de resíduos é coletado por meio do programa de coleta de reciclagem residencial de Newark”.

Resíduo zero em todos os EUA:

De acordo com os pesquisadores do GAIA, as empresas que produzem esse plástico problemático, e não as cidades, são as que deveriam pagar para mantê-lo fora do fluxo de resíduos. “Os dados sobre os fluxos de resíduos municipais estão ausentes, são antigos e difíceis de encontrar”, afirma o relatório. “Isso permite que a indústria do plástico explore lacunas e impulsione narrativas de interesse próprio, além de criar desafios para as cidades e comunidades que desejam mudar para verdadeiros sistemas de lixo zero”.

Parte do problema é que os números são vagos e incompletos. Em Newark (NJ), não foram encontrados estudos publicados de caracterização de resíduos ou reciclagem, e informações sobre reciclagem não foram fornecidas pelo responsável municipal quando solicitado, disse a coalizão.

Mas no final, há esperança; caso as autoridades locais e ativistas estiverem dispostos a lutar, disse o grupo. “As cidades neste estudo têm o potencial de estar na vanguarda da reimaginação do sistema e realmente mudar suas comunidades para uma economia circular de desperdício zero”, declarou a GAIA.

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